【瀬戸内海に浮かぶ２つの島】
猫島としても知られている「真鍋島」、そして塩飽水軍の本拠地「塩飽本島（しわくほんじま）」。聞いたことはあるけれど、どこにあるの？という方も多いかもしれません。
この２つの島は瀬戸内海に浮かぶ島。真鍋島は笠岡諸島（岡山県）、塩飽本島は塩飽諸島（香川県）のひとつです。昨今は橋で結ばれている諸島も多い中、両諸島とも橋を有さず純粋に「離島」の風土を残し、心安らぐのどかな風景が続く島です。

漁村の家並みがのどかな「真鍋島」は、岡山県唯一の島にある「ふるさと村」です。猫がたくさん暮らしていることから「猫島」としても知られ、また、映画「瀬戸内少年野球団」のロケ地にもなりました。その歴史は平安時代にさかのぼり、藤原氏の一族といわれている水軍が根拠地を置いて、真鍋氏を名乗りました。また、西行法師の「山家集」に詠まれるなど、史跡も多く、歴史ある島です。

塩飽水軍の本拠地として知られた「塩飽本島」は、瀬戸大橋のすぐ西側、塩飽諸島の中心の島です。島の周辺は潮の流れが早く、腕のよい船乗りが多く育ちました。そして、戦国時代には塩飽水軍が活躍。織田信長、豊臣秀吉、徳川家康に自治を認められ、塩飽水軍の本拠地として栄えました。島内には、その歴史を物語る文化財が多く残されています。
瀬戸内海には大小700を超える島がありますが、小さいながら歴史ある風情を残す２島。そんな２島を巡り、ゆっくりとした時間の中で、歴史を感じる旅はいかがでしょう？

【猫と映画と歴史の真鍋島】
真鍋島へは、岡山県笠岡の住吉港から三洋汽船が運航する高速船を利用します。高速船と普通船があり、高速船で約45分、普通船で約70分で真鍋島へ到着。真鍋島・本浦港に到着すると可愛い猫ちゃん達がお出迎え（？）してくれます。
真鍋島は１周約8キロの小さな島。主な観光スポットは徒歩でまわれます。今も現役として使われている木造校舎の「真鍋中学校」は、その懐かしい佇まいに訪れる人が多い人気の観光スポットになっています。

また、歴史ある真鍋島には史跡も多く、弘法大師・空海が開創されたと言われる真言宗の古刹「圓福寺」、平安時代末期から島の有力者として栄えた真鍋家の豪華な「真鍋邸」、そして敷地内にある樹齢250年といわれる太い幹を持った「ホルトノキ」もみどころです。
のんびりと島を楽しむには、島での宿泊がおすすめです。昭和41年、旧真鍋小学校を移築し旅館として生まれ変わったユニークな「島宿・三虎」など、島には宿泊施設も数軒あります。瀬戸内の絶景を眺めながら、瀬戸内海で獲れた新鮮な魚介に舌鼓を打つ･･･、心安らぐ豊かな島の滞在をお楽しみください。

【塩飽水軍の本拠地、塩飽本島】
塩飽本島へは、香川県の丸亀港からと、岡山県の児島観光港からもフェリーが出ています。どちらも30～35分で本島港へ到着します。
島内巡りは「レンタサイクル」もおすすめです。心地よい風に吹かれ、歴史情緒あふれる街並み、そして瀬戸大橋を間近に眺める絶景をのんびりと楽しみましょう。

歴史好きの方に見逃せないのは、塩飽諸島が自治領であったことを伝える「塩飽勤番所」。御朱印蔵には信長、秀吉、家康から与えられた朱印状や海路図をはじめとする、塩飽の歴史を物語る貴重な資料が展示されています。また、江戸時代から戦前にかけて建てられた100棟あまりの建物が続く「笠島まち並み保存地区」は、文化庁の重伝建地区（重要伝統的建造物保存地区）に選定されており、ぜひ訪れたいところ。「塩飽大工」と呼ばれる名工たちによってつくられた建物は、漆喰塗りの白壁、なまこ壁、千本格子の窓、虫籠窓など、随所にその技を見ることができます。

歴史を感じた後は、日本の遊歩百選にも選ばれた「遠見山展望台」へ。瀬戸内海の島々や瀬戸大橋など絶景を眺めながら心癒されましょう。
見どころも多い塩飽本島、ゆっくり島巡りを楽しむには、やはり宿泊がおすすめです。「やかた船」は築140年の古民家の宿。島のこだわりのお魚などふんだんに使ったお料理も魅力です。

【こんぴらさんと高松観光も】
ゆっくりとした時間の中で島巡りを楽しまれた後は、香川県の名所観光やグルメも楽しんじゃいましょう。
「さぬきのこんぴらさん」の愛称で親しまれる「金刀比羅宮」。参道から本宮まで785段、奥社までの合計は1368段もある長い階段が有名ですね。古くから海の神様として親しまれ、江戸時代から「一生に一度はこんぴら参り」と言われるほど、現在も多くの人々がご利益を求め訪れています。琴平温泉でゆっくり1泊し、翌日は長い階段を登ってパワーチャージしましょう。

高松では、国の特別名勝に指定され、400年の歴史が息づく「栗林公園」も見逃せません。「池泉回遊式」の広大な庭園に、四季折々に咲く花々と千本もの見事な手入れ松があり、一歩一景と呼ばれる変化に富んだ美しさが魅力です。
そして、香川と言えば「うどん県」。こんぴらさんも高松市も、個性豊かなうどん店がたくさんあります。讃岐うどん巡りで本場の味を堪能しましょう！