スリランカで最も壮大な祭礼「キャンディのエサラ・ペラヘラ祭」は、アジア三大祭りの一つに数えられる伝統行事です。7～8月の「エサラ月」に10日間行われ、もともとは仏陀の歯の聖遺物を奉る信仰と、かつてのキャンディ王国の王権を象徴する儀式が融合して成立しました。

祭りの主役は、黄金の舎利容器に納められた仏の歯を運ぶ豪華に装飾された象。その象を先頭に、音楽隊やキャンディアンダンスの舞手、火吹きやジャグラーなど数百人が市内を練り歩く迫力の行列が続きます。約100頭の象とともに3時間かけて街を進む姿は圧巻です。

行列は仏の歯と、守護神ナタ、ヴィシュヌ、カタラガマ、女神パッティニを祀る四つの寺院を巡り、豊作と雨を祈願します。祭りの始まりを告げる儀式「カップ・シトゥウェーマ」では、聖なるジャックフルーツの木を植え、僧侶が神々に祈りを捧げます。

ペラヘラで踊るダンサーの多くは、王朝時代に宮廷で舞を奉納していた家系の末裔。祭りの期間中は禁酒・菜食を守る古い慣習も受け継がれています。松明を操るファイヤーダンスや悪霊払いの仮面舞など、伝統芸能が夜空を彩ります。

エサラ・ペラヘラ祭は、煌びやかな象列と幻想的な音楽、舞が一体となるスリランカ最大の文化体験です。多くの観光客が世界中から集まり、混雑のため、ホテルのバルコニーなどから観覧する人も多い人気の祭典です。

詳しくは、こちら　https://kandyesalaperahera.com/