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宗谷丘陵は、周氷河地形という名の珍しい地域で、数年前に北海道遺産に選定された日本最北の丘陵地帯である。

広大な放牧地帯に、真っ黒な肉牛・宗谷牛がのんびりと牧草をはみ、放し飼いになっている。


宗谷丘陵

宗谷丘陵の海岸に落ち込む少し手前の宗谷岬平和公園の近くに、風車が目印の宗谷丘陵展望休憩所「ゲストハウス・アルメリア」という無料施設があり、サハリン方面と宗谷丘陵を見渡すことができる。


ゲストハウス・アルメリア

そこには遠くサハリンも望める望遠鏡があり、宗谷丘陵で飼育された宗谷黒牛料理を楽しめるレストランである。サーロインステーキなどが食べられるほか、売店で稚内特産品のお土産などが買える。

一方、宗谷岬平和公園は、宗谷岬の日本最北端の地碑や売店のある場所から裏手を少し上った高台にあり、日本最北端の公園として観光客に人気がある。


宗谷岬灯台

平和公園で目立つのが、赤と白の四角い宗谷岬灯台。日本最北の灯台であり、日本の灯台５０選のひとつで、高さは約１７mある。１８８５年９月２５日に初めて設置された。

さて、平和公園の中央にひときわ高い塔がそびえている。世界恒久平和を願う「祈りの塔」であり、高さ約２０mもある。

１９８３年９月１日にサハリン沖で起きた大惨事・大韓航空機撃墜事件の慰霊碑であり、事故発生の２年後、１９８５年９月１日に建立された。


祈りの塔

塔の先端が鶴のくちばしのように折れているが、その方向に意味があり、それが事故発生のモネロン島の方角である。

台座の１６段の羽は被害にあった人たちの国数、張られた石の数は被害者数の２６９個。その鐘は鳴らすことができる。


子育て平和の鐘

祈りの塔の横にある白いモニュメントは「子育て平和の鐘」であり、過程・地域・平和を願ったもので、１０円募金により実現した。


世界平和の鐘

その横にある櫓の下にある鐘は「世界平和の鐘２号」。１９８８年に建立され、世界８１カ国が参加したものである。

世界平和の鐘１号は国連本部にあり、３号は稚内市の友好都市の沖縄県石垣市に置かれている。

我々団体観光ツァー一行は、大韓航空機事故犠牲者に黙祷を捧げ、しばらくのフリータイム観光後、次の観光地ベニヤ原生花園へと向かったのである。（続）

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